Imelda Mary Clabby naît à Dublin en 1974. Elle sort son premier album sous le nom de Imelda Clabby, No Turning Back voit le jour en 2005. Mariée avec le guitariste Darrel Higham, elle prend le nom de scène d'Imelda May.
Son registre se partage entre des ballades jazz comme « Knock 123 » et des rocks proches du rockabilly, à la « Johnny Got a Boom Boom ». Love Tattoo en 2008 est n° 1 en Irlande où Imelda May devient une icône locale. L'album No Turning Back ressort en 2009 sous le nom d'Imelda May. Mayhem en 2010 lui vaut une percée internationale significative qui la porte jusqu'aux Etats-Unis.
Curieusement, alors qu'elle avait adhéré à Love Tattoo, la France délaisse pour sa part Mayhem. Imelda May n'est pas rancunière et partage à plusieurs reprises la scène ou les plateaux télévisés avec Thomas Dutronc. Les deux chantent même en duo en 2013 sur la version single de la chanson « Clint (Silence On Tourne) ». A sa sortie en juin 2014, l'album Tribal se classe numéro trois en Grande-Bretagne et dénote la persistance de ce phénomène au répertoire volontairement rétro.
Malgré le succès de sa formule, elle l'abandonne au détour de l'album Life Love Flesh Blood, qu'elle enregistre sous la houlette du légendaire T-Bone Burnett. Le non moins légendaire Jeff Beck vient quant à lui poser une guitare sur ce disque, donnant une couleur rock à cet arc-en-ciel de styles (soul, blues, jazz, country...). C'est en tout cas, à un univers musical beaucoup plus doux et profond qu'elle propose au détour de ce disque.