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Morris Holt naît à Torrence (Mississippi) le 7 août 1937. C'est dans ce sud rural et traditionaliste qu'il apprend le blues. D'abord attiré par le piano, Magic Slim doit renoncer à cet instrument lorsqu'il est amputé du petit doigt à la suite d'un accident dans les champs de coton. Il est pris en mains par son aîné et mentor Magic Sam qui lui confie la basse dans son groupe et lui offre son surnom.
Magic Slim tente une première fois sa chance à Chicago (Illinois) en 1955. Considéré comme un musicien de second plan par les maîtres du Chicago blues qui règnent alors sans partage, Magic Slim accepte quelques petits contrats puis repart la tête basse. Après s'être ressourcé dans son Mississippi natal, Magic Slim revient en 1965 avec deux de ses frères comme section rythmique et le nom Magic Slim & the Teardrops.
Il établit alors sa réputation et devient une figure du south side chicagoan durant les années 1970. Après différents singles, Magic Slim enregistre son premier album avec Born Under a Bad Sign en 1977. A partir de 1982, The Teardrops reçoit le renfort du guitariste John Primer. Cette année là, Magic Slim enregistre un de ses meilleurs albums avec Grand Slam, archétype de son style à la fois rugueux et juteux.
Dans une production discographique abondante, Magic Slim a le bon goût de placer quelques uns des meilleurs albums de blues de son époque. Black Tornado (1998), Snakebite (2000), Blues Magic (2002), et Raising the Bar (2010), montrent qu'à l'instar du bourbon dans les fûts, Magic Slim se bonifie avec l'âge. Cette maturation s'arrête brutalement début 2013 quand Magic Slim est obligé de stopper sa dernière tournée à cause d'ennuis de santé. Le 21 février 2013, il décède dans un hôpital de Philadelphie (Pennsylvanie) à l'âge de soixante-quinze ans.