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Sunwook Kim naît le 22 avril 1988 à Séoul, en Corée du Sud. Passionné dès la prime enfance par le piano qu'il apprend dès l'âge de trois ans, il brûle les étapes qui le mènent du conservatoire local à l'Université nationale des arts de Corée où il termine son cursus en 2008. Il n'est encore qu'un garçon lorsqu'il donne son premier récital à dix ans et joue son premier concerto avec orchestre à douze.
Remarqué pour ses facilités au clavier, l'adolescent prodige cumule les premiers prix de piano au Concours d'Ettingen en Allemagne en 2004 et l'année suivante au Concours Clara Haskil de Vevey, en Suisse. Lauréat du prestigieux Concours international de piano de Leeds (Royaume-Uni) en 2006 dans le Concerto pour piano n°1 de Brahms sous la baguette de Mark Elder, il est non seulement le premier musicien asiatique à remporter la compétition mais également le plus jeune depuis quarante ans.
Sunwook Kim fait alors une entrée triomphale sur la scène internationale et remplit les salles à chaque récital en soliste ou en concert avec orchestre. Révélé au Royal Festival Hall de Londres avec le Philharmonia Orchestra dirigé par Vladimir Ashkenazy en 2010, il est reconduit pour la saison 2011. Depuis, le pianiste sud-coréen multiplie les collaborations avec le London Symphony Orchestra et John Eliot Gardiner, le Concertgebouw d'Amsterdam et l'Orchestre de Radio-France avec Myung-Whun Chung et le Rundufnk Sinfonieorchester de Berlin avec Marek Janowski, entre autres invitations venues du monde entier.
Virtuose au jeu délié, Sunwook Kim étend son répertoire de Brahms, Haydn et Beethoven à Bartok, Schumann, Chopin, Schubert et à des compositeurs contemporains comme le Japonais Dai Fugihara, interprétant la pièce Joule en création mondiale à Londres en 2009. En janvier 2014, son contrat avec Deutsche Grammophon commence par l'interprétation du Concerto pour piano n°5 « Empereur » avec le Seoul Philharmonic Orchestra dirigé par Myung-Whun Chung. En 2017, le pianiste poursuit son cycle des sonates de Beethoven par les n°8 (Pathétique), n°14 (Clair de lune) et n°23 (Appassionata).